In der abgelegenen Pension Almayer kommen Menschen zusammen, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Ein einsamer Maler, der versucht, mit Salzwasser das Gesicht des Meeres zu malen, ein Professor, der an einer Enzyklopädie über die Natur arbeitet und die Wellen erforscht, ein Mädchen mit einer seltsamen Krankheit, das auf Heilung hofft. Sie alle versuchen, hier ihre Sehnsüchte zu stillen. Losgelöst von Zeit und Raum erzählt Alessandro Baricco in diesem poetischen Märchen von den Facetten des Lebens und der Anziehungskraft der unendlichen Weite des Meeres.