Ich hätte mich von Jonah Hemming fernhalten sollen, als er mich zum ersten Mal davor warnte, die Grenze zu überschreiten.
Ich tat es nicht.
Ich bin Maren Quill, Vermessungsingenieurin für Grundstücksgrenzen in Duluth, Minnesota. Ich verdiene meinen Lebensunterhalt damit, Wahrheiten aufzuspüren, die sich unter alten Karten, umstrittenen Grundstücksgrenzen und Dokumenten verbergen, die andere lieber begraben lassen würden. Ich vertraue auf Messungen. Beweise. Fakten.
Wem ich nicht vertraue, sind mächtige Männer mit Geheimnissen.
Und Jonah Hemming hat mehr als genug davon.
Er ist beherrscht, gefährlich, unmöglich einzuschüchtern und viel zu bedacht bei jedem Wort, das er sagt. Er erklärt mir, dass das Land, das ich vermesse, seiner Familie gehört. Er sagt, manche Grenzen existieren aus gutem Grund.
Dann überschreite ich eine.
Und genau da entdecke ich die Wahrheit.
Jonah ist nicht ganz menschlich.
Die Hemmings sind nicht einfach nur eine alteingesessene Familie aus Duluth.
Und die Linie unter dem Schnee war niemals nur eine Grundstücksgrenze.
Als eine tödliche übernatürliche Macht mich in verbotenem Gebiet gefangen hält, bietet Jonah mir den einzigen Ausweg an: einen vorübergehenden Schutzschwur, besiegelt durch seine Fänge und mein Blut.
Ich stimme dem Biss zu.
Dem, was danach geschieht, stimme ich nicht zu.
Denn der Schwur verschwindet nicht.
Er bindet uns aneinander.
Plötzlich ist es nicht mehr so einfach, Jonah zu verlassen. Entfernung tut weh. Auf meinem Körper bleiben zwei halbmondförmige Narben zurück, dort, wo seine Zähne meine Haut durchbrochen haben. Und mit jedem Tag an seiner Seite wird es schwerer zu erkennen, wo Magie endet, wo Anziehung beginnt und was davon wirklich meine eigene Entscheidung ist.
Es wäre einfacher, wenn ich ihn nicht wollen würde.
Wenn mir nicht auffallen würde, wie aufmerksam er zuhört, wenn ich spreche.
Wie er innehält, sobald ich Nein sage.
Wie seine Selbstbeherrschung gefährlicher wirkt, als es Besitzanspruch je könnte.
Wie er mich ansieht, als wäre es ihm wichtiger, mich zu beschützen, als mich zu besitzen, selbst wenn ich mich weigere, irgendjemandem zu gehören.
Aber Jonah zu wollen, ist nicht meine größte Angst.
Meine größte Angst ist, eines Tages aufzuwachen und zu erkennen, dass keiner von uns geblieben ist, weil wir uns wirklich dafür entschieden haben.
Ich habe gesehen, was passiert, wenn Liebe zur Verpflichtung wird.
Ich habe erlebt, wie Hingabe zu einer Schuld werden kann.
Ich habe mir selbst versprochen, niemals ein Leben aufzubauen, in dem das Bleiben wichtiger wird als der Wunsch zu bleiben.
Und jetzt verliebe ich mich ausgerechnet in einen Mann, dessen gesamte Existenz auf Schwüren aufgebaut ist.
Bevor ich meinem eigenen Herzen vertrauen kann, müssen wir vielleicht genau das Band zerstören, das uns zusammenhält.
Denn wenn Jonah mich wirklich liebt, muss er vielleicht das Eine tun, das ihn alles kosten könnte:
Mich freilassen.
Und wenn er das tut?
Dann muss ich endlich die Frage beantworten, vor der ich mich am meisten fürchte.
Wenn mich nichts mehr dazu zwingt, zu ihm zurückzukehren...
werde ich mich trotzdem dafür entscheiden, zu ihm zurückzukommen?
