"Huérfano, viuda, viudo, pensé, ¿pero cómo se le llama a un padre que ha perdido a un hijo, a un hermano que ha perdido a un hermano, a un amigo que ha perdido a un amigo? 
Te dije que los sustantivos eran limitados, dijo Nikolai. 
Las palabras son limitadas, dije".
 
El hijo de Yiyun Li se quita la vida a los dieciséis años y ella, una escritora de ficción, busca sobrevivir a este vacío desgarrador e incomprensible con la herramienta que mejor conoce: las palabras. Entonces convoca la voz de su hijo mediante la escritura, para así seguir dialogando con él pese a la ausencia. 
La destreza y el talento de Li se encuentran con un límite claro: ¿cómo conversar con alguien amado que decidió no estar? A pesar de la imposibilidad de su misión, la autora avanza porque es el único modo que encuentra de seguir adelante frente al abismo y el dolor. 
Al igual que En la naturaleza las cosas crecen, libro ganador del Pulitzer, Yiyun Li ofrece un ejercicio deslumbrante de sinceridad, contradicción, impotencia y, sobre todo, de amor.