Hilaire Perie, remarque des l'adolescence pour ses aptitudes au dessin, s'exile de Castres a Paris sous le Directoire pour rejoindre l'atelier de David. Le bourgeois provincial reve de transformer la societe, sur le modele de la Grece antique. Un groupe de Meditateurs de l'antique s'agrege autour de lui, compose de peintres, d'ecrivains comme Nodier et Chateaubriand, et d'eleves de l'Ecole polytechnique, recemment creee.Plus celebre pour ses frasques que pour ses uvres, il devient administrateur de jeux apres la dissolution de la secte. Ses nuits sont bercees par les intrigues et les turpitudes du Palais-Royal, et ses journees sont consacrees a l'etude de l'archeologie, de l'architecture et du dessin. Malgre l'echec de ses participations aux Salons de 1810 et 1812, il poursuit son uvre par des gravures, et realise le grand livre du chateau de Chambord, apres l'assassinat du duc de Berry.Devenu veuf, il epouse Julie Candeilles, egerie de la vie parisienne sur le retour, proche amie du peintre Girodet, qu'il admire. Devenu conservateur du musee Marie-Therese de Nimes et directeur de l'ecole de dessin, Perie renoue avec ses aspirations de jeunesse.