Le corps d'Eleanor Bruton est retrouvé sur une île des Hébrides écossaises. Sous son apparence ordinaire, elle dissimulait son lien à une société secrète. Sa vie tout entière était dédiée au décryptage d'un code secret, inclus dans un mystérieux morceau d'étoffe. Depuis plus d'un siècle, deux sororités s'affrontent dans l'ombre pour s'emparer de ce tissu. Ce dernier renfermerait la clé pour retrouver le  Livre des merveilles, un manuscrit médiéval égaré depuis des siècles. De leur côté, les Caths sont convaincues que la prise de pouvoir des femmes passe par le maintien de leurs rôles traditionnels et la manipulation des hommes. À l'inverse, les Larks veulent permettre à leurs soeurs d'exercer leur influence au grand jour, en brisant le plafond de verre du silence et de la soumission. Au coeur de cet affrontement impitoyable, les destins de la jeune Dr Anya Brown, chercheuse surdouée, et de l'inspectrice Clio Spicer, chargée d'enquêter sur la mort d'Eleanor Bruton, vont se croiser.