Prof. Ilan Pappe wurde 1954 in Haifa als Sohn deutscher Juden, die aus dem Nazireich geflüchtet waren, geboren. Er studierte in Jerusalem und promovierte in Oxford. Er war Leiter des Friedensforschungsinstitut Giat HAviva und lehrte bis Anfang 2007 politische Wissenschaften an der Universität Haifa.
Pappe geriet fachlich und politisch wiederholt in Konflikt mt der Universitätsleitung, bis er schließlich die Hochschule mit der Begründung verließ, es sei zunehmend schwierig mit seinen unwillkommenen Meinungen und Überzeugung in Israel zu leben und zu lehren. Er zog nach Großbritannien, wo er eine Professur für Geschichte an der Universität Exeter innehat.
Er ist Direktor des Zentrums für Palästina-Studien, dem European Centre for Palestine Studies.