« Un homme vivait dans le pays d'Uz. Il craignait le Seigneur et il évitait le mal, et ses troupeaux étaient sept mille brebis, trois mille chameaux, cinq cents ânesses et il avait beaucoup de serviteurs. Et il était plus magnifique que tous ceux qui habitaient du côté de l'Orient. »
Ainsi commence l'histoire de Job, qui fut comblé de satisfactions, jusqu'à l'heure où Dieu leva la main contre lui et le frappa de la peste, pour qu'il se réveillât de son bien-être grossier, s'affligeât en son âme et entrât en jugement devant lui. Ainsi commence également l'histoire spirituelle de Léon Nicolaiewitsch Tolstoï, qui, lui aussi, fut plus magnifique que tous ceux de son pays et de son temps. Lui aussi, était « assis en haut », parmi les puissants de la terre, et, riche, il vivait confortablement dans sa vieille maison héréditaire.