Zhizn neugomonnoy yunoy syschitsy Flavii de Lyus, i bez togo neskuchnaya, kruto peremenilas: ee otsylayut iz doma v Kanadu, v zhenskuyu akademiyu miss Bodikot, gde mnogo let nazad uchilas ee mat Harriet. Flaviya v svoem repertuare: ne uspevaet ona vstretit pervyy rassvet na novom meste, kak priklyucheniya bukvalno padayut k ee nogam - ona obnaruzhivaet v kaminnoy trube trup. Lichnost trupa, vremya i prichiny smerti - tayna, pokrytaya mrakom. Flavii predstoit rassledovat eto delo, ne imeya pod rukoy ni vernogo Doggera, ni dobrozhelatelnogo inspektora, ni sobstvennoy himicheskoy laboratorii. Spravitsya li ona na etot raz?
Posle isklyucheniya iz zhenskoy akademii miss Bodikot v Kanade dvenadtsatiletney Flavii de Lyus ne terpitsya vernutsya domoy, v Angliyu. No tam devochku zhdut pechalnye izvestiya: ee otets bolen, i k nemu ne puskayut. Pod nogami u Flavii vertyatsya okayannye sestry i nesnosnyy kuzen, i ey stanovitsya skuchno v Bukshou. Po porucheniyu zheny vikariya Flaviya mchitsya na svoem vernom velosipede «Gledis» k domu rezchika po derevu mistera Sembridzha, chtoby peredat tomu vestochku. Uvidev, chto dom otkryt, Flaviya zahodit vnutr i natykaetsya na telo neschastnogo, visyaschee vniz golovoy na dveri v spalnyu. Edinstvennoe zhivoe suschestvo, zamechennoe devochkoy v dome - eto kot. Flaviyu vdohnovlyaet perspektiva novogo rassledovaniya. No to, chto zhdet yunuyu syschitsu vperedi, potryaset ee do glubiny dushi.