Moskau, 1922. Graf Alexander Rostov, ein Mann von Charme und Lebensfreude, wird verurteilt: lebenslanger Hausarrest - ausgerechnet im legendären Hotel Metropol. Von nun an muss er alle Annehmlichkeiten hinter sich lassen und sich als einfacher Kellner bewähren. Mit Anfang dreißig bleibt er dennoch ein höflicher, unerschütterlich optimistischer Gentleman, überzeugt, dass kleine Gesten das Chaos der Welt erträglicher machen. Während draußen Revolution, Terror und Wandel toben, erfährt Rostov seine tiefste Wandlung, als eine alte Freundin ihm ihre Tochter anvertraut.