Helmut Welge nimmt die Außenpolitik von Bundeskanzler Willy Brandt der Jahre 1969 bis 1974 in den Blick. Dabei analysiert er nicht nur dessen epochale neue Ost- und Deutschlandpolitik. Sein Augenmerk gilt auch den in der Öffentlichkeit weniger bekannten Bemühungen des Kanzlers, den Frieden in Europa und darüber hinaus im südlichen Mittelmeerraum, Nahen Osten, Vorder- und Zentralasien zu sichern oder herbeizuführen.

Von Visionen oder Illusionen, wie vielfach behauptet, ließ sich der Friedensnobelpreisträger nicht leiten. Vor allem seine konstruktive, nicht unkritische Haltung gegenüber den Anführern der kommunistischen Staaten des Warschauer Paktes, gepaart mit ehrlichem Friedenswillen, sind vorbildhaft. Die Festigung der deutschen Position in den großen Bündnissen des Westens - NATO und EG - betrachtete Brandt als unabdingbar, genauso wie die unverbrüchliche Freundschaft zu den USA. Selbstbewusst lautete deshalb das Credo seiner Außen- und Friedenspolitik: Militärische Stärke und Entspannung bedeuten Sicherheit.