Chiara, eine leidenschaftliche Träumerin mit einem Lächeln, das selbst die fürstlichen Plätze von Venedig erhellen konnte, spazierte in einem fließenden roten Kleid über die Piazza San Marco. Ihre bernsteinfarbenen Augen funkelten im zarten Abendlicht, das sich im Lagunenwasser spiegelte. Es war der Beginn des Karnevals, und der verführerische Duft von Abenteuer lag in der Luft. Von ihrem Fenster in einem malerischen Palazzo aus hatte sie einen geheimen Blick auf die reiche Gesellschaft geworfen, und das Ziel ihres Wunsches war kein Unbekannter. Leonardo da Verrazzano, ein Milliardär, dessen Name für Macht und Raffinesse stand, tanzte in ihren Gedanken umher. Er war ein Mann von subtilem Charme, dessen kühle Miene erst durch das warme Funkeln in seinen blauen Augen entzaubert wurde. Chiara wusste, dass sie ihn nicht einfach so erobern konnte. Nein, das Spiel des Flirts musste mit raffiniertem Schach begangen werden - jedes Wort, jede Geste durchdacht und doch von Natur gezeichnet. Heute Nacht war der Maskenball in der historischen Palazzo Contarini, und auch Leonardo würde anwesend sein. Mit einem elegant geschwungenen, mit roten Federn gespicktem Maskenballkostüm würde sie seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Ihr Herz klopfte wie verrückt, als sie durch die kunstvollen Türen schritt, jeder Schritt ein Tanz zu den Klängen klassischer Musik, die sich in den goldenen Hallen ausbreitete.