Es waren nur noch wenige Tage bis Weihnachten, als Archie Hopeton eines Morgens mit einem offenen Brief in der Hand in mein Büro stürzte. Ich sage stürzte, denn es gibt kaum ein anderes Wort, das seinen plötzlichen und abrupten Auftritt treffend beschreiben würde, und da ein solches Verhalten für ihn eher ungewöhnlich war, blickte ich fragend zu ihm auf. 'Ich habe die Einladung für Sie, Mark. Sie werden doch sicher nicht ablehnen, mich zu begleiten. Meine Tante, Mrs. Thorne, sagt, sie würde sich sehr freuen, Sie zu sehen.' Ich fürchte, Sie haben die alte Dame unter Druck gesetzt, Archie, und gedroht, nicht selbst zu gehen, wenn sie mich nicht einlädt, oder etwas in der Art?