Von allen Kriminalfällen, an denen Philo Vance als inoffizieller Ermittler beteiligt war, war der unheimlichste, der bizarrste, der scheinbar unverständlichste und mit Sicherheit der erschreckendste derjenige, der auf die berühmten Greene-Morde folgte. Die Orgie des Grauens in der alten Greene-Villa hatte im Dezember ihr erstaunliches Ende gefunden, und nach den Weihnachtsferien war Vance zum Wintersport in die Schweiz gefahren. Als er Ende Februar nach New York zurückkehrte, hatte er sich auf ein literarisches Werk gestürzt, das ihm schon lange vorschwebte - die einheitliche Übersetzung der wichtigsten Fragmente von Menander, die in den frühen Jahren dieses Jahrhunderts in den ägyptischen Papyri gefunden worden waren; und über einen Monat lang hatte er sich dieser undankbaren Aufgabe gewidmet.