En 1952, le président de la Chambre des représentants, Sam Rayburn, a chargé le représentant démocrate de l'Arkansas, Ezekiel Candler « Took » Gathings, de diriger une commission spéciale et d'enquêter sur l'effet potentiel de la littérature prétendument obscène sur la moralité de la société américaine. Le House Select Committee on Current Pornographic Materials, officieusement connu sous le nom de Gathings Committee, a publié un rapport majoritaire en 1953. Elle affirme que la distribution de littérature obscène est un problème omniprésent et recommande au gouvernement fédéral de censurer la distribution de matériel jugé inapproprié. En fin de compte, la Chambre des représentants a rejeté les recommandations de la commission. Cependant, la question de savoir si la littérature pouvait ou non affecter la morale sociale, ou si la censure était nécessaire pour protéger les normes sociales, s'est posée au cours des décennies suivantes. L'objectif de cette étude est d'examiner comment les électeurs ont perçu les efforts de la commission.