Nord-London, heute. Ein schwarzer Jugendlicher, Emmett, wird wegen Mordes verhaftet, er soll einen Weißen bei einem Handgemenge erstochen haben. Die Beweise gegen ihn sind erdrückend: Zwei Zeugen, eine Mutter und ein Lehrer, haben gesehen, wie er in einem Park bei der Leiche stand, die Tatwaffe noch in der Hand.

Angesichts der Vorverurteilung der Presse, einer blütenweißen Jury und eines weitgehend weißen Justizsystems stehen seine Chancen schlecht. Aber er bekommt Rosa Mercedes Higgins als Strafverteidigerin. Auch sie ist schwarz. Und sie ist ehrgeizig, absolut auf ihre Arbeit und ihr Gerechtigkeitsgefühl fixiert und extrem hartnäckig. Und sie ahnt, dass hier etwas nicht stimmen kann. Der Junge stammt aus ihrem Viertel. Aus einer guten Familie. Also beginnt sie zu graben ...

Während Rosa ein schreckliches Geheimnis nach dem anderen aufdeckt, kommt sie einer Aussage näher, die den Fall gewinnen - oder das ganze Establishment gegen sie aufbringen könnte.