Constance Wakefield warf dem großen Mann mit dem harten Mund und den bedrohlichen Augen einen herausfordernden Blick über den Bibliothekstisch zu und fragte sich gleichzeitig unbewusst, warum sie Rupert Bascoe sowohl fürchtete als auch misstraute, obwohl sie ihm das Brot verdankte, das sie aß. Zunächst einmal war sie praktisch die Herrin dieses feinen Etablissements, das als Uppertons bekannt war. Es war ein wahrer Ruhepol nach den stürmischen Jahren, die auf die Katastrophe von 1914 folgten, und einem Europa, das am Rande des Zusammenbruchs mit Ruin und Hunger stand, vor allem in Osteuropa, wo Connie ihre frühe Kindheit bei der inzwischen verstorbenen Gräfin Inez Matua, ihrer zweiten Mutter, verbracht hatte, denn sie hatte keine Erinnerung an ihre richtige und, seltsamerweise, auch keine Kenntnis von ihrem Vater. Aber kleine Mädchen in ihren frühen Teenagerjahren - so wie Connie, als der Sturm losbrach und Serbien von der Flut überrollt wurde - kümmern sich nicht viel um solche Dinge, solange sie glücklich sind, so wie Connie im Schloss der Gräfin mit der Liebe der gnädigen Dame, die sie beschützt.