Fondée en 1955, la collectivité des Terres Australes et Antarctiques Françaises est une énigme géographique, administrative et urbanistique. Battues par les vents et rongées par l'océan, ces terres isolées compliquent chaque projet. Il s'avère que ces lointaines frontières de la France d'outre-mer, à l'exotique biodiversité, raisonnablement inhospitalières et ponctuellement hostiles, sont totalement dépourvues de communes, de villes, de villages ou de cadastre. Abysse conceptuel, ces confettis ultramarins mettent à l'épreuve le cadre d'analyse de l'aménagement autant que les colons, marins et aventuriers qui s'y succédèrent pour tenter d'en valoriser les richesses. La logique d'appropriation qui prévalait lors de la découverte de ces territoires a progressivement été supplantée par l'exploitation des ressources locales. Aujourd'hui, un paradigme de protection forte du patrimoine naturel et industriel prévaut. Il découle d'une situation de statu quo laissé par l'inachèvement du projet de colonisation prévu dès le début des années 1950.  
Cette étude scientifique inédite analyse l'organisation de cette collectivité méconnue par l'étude historique de son bâti, la caractérisation du processus de construction et le recentrage de l'aménagement dans les enjeux régionaux actuels.