Paul Fournel nació el 20 de mayo de 1947 en Saint-Étienne. Tras su paso por l'École Normale Supérieure de Saint-Cloud, se dedicó a la investigación y a la enseñanza, aunque es como editor -de Hachette o de Ramsey, entre otras prestigiosas editoriales- y escritor donde encuentra su verdadera vocación. De la mano de Raymond Queneau, entra en 1972 en el OuLiPo, el Taller de Literatura Potencial, grupo de experimentación literaria «a la búsqueda de formas y estructuras nuevas» del que sería secretario y, desde 2003, presidente. Fournel ha escrito novelas (Foraine, 1999), poemas (Toi qui contáis du monde, 1997), libros infantiles (Les aventures très douces de Timothée le rêveur, 1982) un dietario (Poils de cairote, 2004), relatos (Les grosses rêveuses, 1981; Les athlètes fans leur tête, 1988, premio Goncourt de novela breve, llevado al teatro por André Dussolier en 2003), ensayos (Bicio, 2004) y hasta un diccionario de ciclismo (Méli-Vélo, 2008). La soledad de Anquetil (2012), su personal retrato del gran ciclista francés, obtuvo el Premio Jules Rimet al Mejor Libro del Año y el Premio Lire al Mejor Libro Deportivo del Año, y fue adaptado al teatro.