Voshedshie v etot sbornik proizvedeniya, napisannye L.N. Tolstym v raznye gody, mozhno otnesti uslovno k dvum temam - «voyny» i «mira».
«Voennaya» tema predstavlena proizvedeniyami vremen «pokoreniya Kavkaza» - zamechatelnoy po sile psihologizma povestyu «Kazaki» i dramatichnymi, polnymi vnutrennego napryazheniya rasskazami «Nabeg», «Kak umirayut russkie soldaty» i «Razzhalovannyy».
«Mirnuyu» temu yavlyayut soboy shedevry russkoy realisticheskoy prozy - «Tri smerti», «Metel» i «Utro pomeschika», prostye v syuzhetnom otnoshenii i otmechennye chisto «tolstovskoy» tonkostyu i glubinoy ponimaniya chelovecheskoy natury.