Lance-flammes, gaz toxiques, bombes incendiaires, propagation de maladies à grande échelle : ces terrifiantes armes de guerre sont-elles des inventions modernes ? Loin de là! Miel empoisonné, venin de vipère, plantes mortelles, catapultage de ruches remplies de guêpes enragées, lancement de grenades d'argile remplies de scorpions vivants, cochons enduits de naphte enflammée propulsés contre des éléphants de guerre, souillure des puits, propagation de la peste, création de nuages de poussière caustique et de gaz toxiques, propulsion de flammes liquides inextinguibles... dans cette histoire détonnante consacrée aux origines de la guerre non conventionnelle, Adrienne Mayor montre que les sources antiques abondent en références à des armes non conventionnelles, biologiques et chimiques, et qu'il faut souvent les chercher entre les lignes car l'usage en était honteux.
Établissant des liens inédits entre les mondes mythiques d'Hercule et la guerre de Troie, les récits d'Hérodote et de Thucydide, et les techniques modernes de guerre et de terrorisme, cette histoire catapulte les lecteurs dans le monde obscur et fascinant de la guerre antique.

Adrienne Mayor est chercheuse en en histoire des sciences et en lettres classiques à l'université Stanford. Elle est notamment l'auteure de Amazones : quand les femmes étaient les égales de hommes (La Découverte, 2017).