Jacques Aratov vit seul et dans la peur des femmes. Il ne sort que lorsqu'on l'oblige, et parfois fuit même les réunions d'amis.
Cependant, un soir, Jacques est invité à un concert qu'il ne peut refuser, quand soudain une étrange sensation l'envahit : il se sait observé par la chanteuse, Clara Militch. Quelques jours plus tard, il reçoit d'elle un mot charmeur, et un rendez-vous. Il s'y rend, mais ne se sachant pas comment s'y prendre, finit par la faire fuir en pleurant. Peu de temps après, Jacques apprend que Clara s'est suicidée avant de monter sur scène.
Désespéré, il s'élance sur les traces de Clara Militch à la recherche de son passé et des causes de son suicide...
Entre récit romantique, celui d'un homme craintif, et nouvelle fantastique, Tourgueniev offre une incroyable et bouleversante histoire d'amour par-delà la mort.
