Der Londoner Pfandleiher Jabez Wilson hat finanzielle Probleme und wird auf Vermittlung seines Angestellten Vincent Spalding kurzfristig ein gut bezahltes Mitglied der sogenannten "Liga der Rothaarigen". Als der Verein von heute auf morgen verschwunden ist, wendet er sich an Holmes, das Mysterium der Liga zu lösen. Schnell wird Holmes klar, dass hinter dem dubiosen Verein ein ausgeklügelter Plan für ein Verbrechen steckt. Der arme Pfandleiher ist dabei ein unwissender Helfer für die Gangsterbande.