El sistema financiero es un conjunto de instituciones, como bancos, compañías de seguros y bolsas de valores, que permiten el intercambio de fondos. Los sistemas financieros existen a nivel empresarial, regional y mundial. Los prestatarios, los prestamistas y los inversores intercambian fondos corrientes para financiar proyectos, ya sea para el consumo o para inversiones productivas, y para obtener un rendimiento de sus activos financieros. El sistema financiero también incluye conjuntos de normas y prácticas que los prestatarios y prestamistas utilizan para decidir qué proyectos se financian, quién los financia y las condiciones de los acuerdos financieros. En los mercados financieros participan prestatarios, prestamistas e inversores que negocian préstamos y otras transacciones. En estos mercados, el bien económico negociado por ambas partes suele ser alguna forma de dinero: dinero corriente (efectivo), derechos sobre dinero futuro (crédito) o derechos sobre el potencial de ingresos futuros o el valor de activos reales (capital). Los instrumentos derivados, como los futuros sobre materias primas o las opciones sobre acciones, son instrumentos financieros que dependen del rendimiento de un activo real o financiero subyacente.