Il 75% di tutte le principali piante medicinali in commercio a livello internazionale sono usate in modi concepiti da medici popolari e sciamani nel loro luogo di raccolta originale. Ma come è possibile che le popolazioni indigene sappiano così tanto dell'ambiente in cui vivono? Come imparano, e da cosa dipende il loro apprendimento? "Living Knowledge" affronta la creazione dei sistemi di conoscenza dei popoli indigeni. Il lavoro sul campo tra i popoli Muinane e Uitoto dell'Amazzonia colombiana mostra che i partecipanti alle istituzioni culturali hanno una vasta e dettagliata conoscenza etno-botanica. Le istituzioni affascinanti mostrano processi di apprendimento e tecniche pedagogiche ben consolidate, volte ad aumentare la capacità intellettuale individuale e collettiva di risolvere i problemi. Attività avanzate simili alla ricerca sono sviluppate e formalizzate in istituzioni, sistemi complessi di apprendimento e carriere specializzate. I principi di apertura mentale, impegno sociale, capacità riflessive sviluppate e desiderio di imparare e praticare, contribuiscono alla resilienza del sistema culturale di apprendimento e di sostentamento, anche in situazioni di instabilità, pressione massiccia sulle risorse naturali e presenza di potenti agenti di cambiamento sociale.