Band 1 umfasst den Zeitraum von den biblischen Anfängen isralitischer Religion bis zum hohen Mittelalter. Anschaulich schildert Karl Erich Grözinger die Entstehung und Bedeutung der zentralen Elemente jüdischer Kultur und ihre wechselvolle Geschichte: die frühe Priesterreligion bis zur Zeit Nebukadnezars (6. Jh. v.d.Z.) mit ihrem archaischen Opferkult; die darauf folgende Zeit Esras, in der das Judentum sein Buch erhielt, die Tora des Moses; der große Einfluss griechischer Kultur und Religion auf das jüdische Denken nach Alexander dem Großen; die Entwicklung des rabbinischen Judentums und die damit verbundene Neudeutung der biblischen Schriften in der römischen Zeit ab 70 n.d.Z.; schließlich die mit dem Aufstieg des Islam im 9. und 10. Jahrhudnert verbundenen Einflüsse des arabischen Rationalismus auf das Judentum.