Nieto de Andrés Bello e hijo de una acomodada familia, recibió una educación privilegiada tanto en su ciudad natal como en París y otros países de Europa en los que residió en su juventud. Fue periodista y colaborador del diario La Nación al tiempo que se dedicaba a escribir cuentos, novelas, ensayos, crónicas y artículos de opinión. En toda su obra se observa una intención de reflexionar críticamente respecto de la política y sociedad de su tiempo, usando la ironía, la observación psicológica y la deliberación. Su bibliografía va desde las crónicas en la prensa hasta poemarios dadaístas, pasando por novelas de clara ifluencia naturalista y realista. Fue uno de los escritores más prolíficos del campo literario chileno del siglo XX. Entre sus obras destacan El inútil (1910), El monstruo (1912), El roto (1920), El chileno en Madrid (1928), Criollos en París (1933), La chica del Crillón (1935), Crónicas de Joaquín Edwards Bello (1924), Crónicas chilenas (1925) y El bombardeo de Valparaíso y su época (1934). Fue miembro de la Academia de la Lengua desde 1954 y ganador del Premio Nacional de Literatura (1943) y del Premio Nacional de Periodismo (1959).