Les troupes coloniales francaises, sous la ferule d'officiers avides de gloire et peu enclins a obeir aux ordres de Paris, partent pour Tombouctou. Tombouctou, la cite mythique, visitee par trois Europeens seulement et dont fantassins et marins se disputent la primeur avec aprete... Philippe Martignian, etudiant, s'est joint a cette course a la gloire. Il raconte les coups d'eclats et les bassesses, tombe amoureux de l'Afrique et s'indigne, enfin, des episodes sanglants qui concluront cette peripetie peu connue de la conquete coloniale.
