Durant les heures qui precedent la visite de son fils, Marie-Julie songe aux evenements qui ont marque sa vie : son depart pour les Etats-Unis, ou elle a travaille d'arrache-pied dans une usine, son retour dans sa famille au Canada, le secours vital qu'elle a porte a ses amies, son mariage d'amour et les joies et les peines d'etre mere. On reprend avec Marie-Julie les mailles de toute sa vie, qui remonte a la fin du XIXe et s'etend bien avant dans le XXe siecle.