Gegen Ende des 19. Jh. gelang es Franz Boas eine der bis heute größten wissenschaftlichen Expeditionen zu den Völkern Nordostasiens und des Nordwestens Nordamerikas zu organisieren: die von 1897 bis 1902 im Auftrag des American Museum of Natural History durchgeführte Jesup North Pacific Expedition. Für die Erforschung der in Ostsibirien lebenden Tschuktschen, Korjaken, Jukagiren, Yupik und Nivchen konnte Boas Vladimir Jochelson, Vladimir Bogoras und Lev Shternberg gewinnen. Gegen den Hintergrund ihrer wechselvollen Lebenswege als ursprünglich Verbannte wird in diesem Buch der bedeutende Einfluss hervorgehoben, den sie auf die Entwicklung der Kulturanthropologie bzw. der Ethnographie im späten Zarenreich und während der frühen Sowjetunion ausübten.